隔日黄昏，潘生来了，带给我们一些吃的，一包卤菜、一块烟熏牛肉、半斤豆腐干。
看来他在赵寡妇那里混得很不错，生活水准已达到周济朋友的地步。
可是，他神情黯然。告诉我，家中父母亦断然不肯前去提亲。赵寡妇似乎也没想过要嫁给他，只要相互陪伴就可以了。
我可以猜到陪伴的内容，无非是圆房。
在我过去几天的经历中，圆房也没有什么太多的内容，抱一抱，亲一亲，比较温暖。
潘生几乎笑得掉下一块肉。
笑完，他塞给我一个破旧的画本，图文并茂，叫我晚上偷偷看。
晚上，我跑到街头茅厕边，借着月光翻看，看得心惊肉跳，面红耳赤，兴奋难奈，拔腿跑回家。拉住真霏的手，万分激动地说：“这下我放心了，我们不会有孩子的。”
“你如何知道？”她疑惑地看我半天。
“书上看的。”我说。
“什么书，我看看。”
“你不可以看。”
“为什么我不可以看？”
“怪吓人的。”
“比老鼠还恐怖？”
“当然。”
“那我就不看了。”她乖乖地上了床，摆好枕头，转过脸，问我，“今晚你想不想圆房？”
我站在她面前，忍不住笑了。
“笑什么？”
我还是笑。
“你说不会有孩子。”她低头，羞赧地说：“我们可以天天圆房了。”
我笑得更厉害。
夜半，我们一如往常，相拥而眠。
我的脑子里，屡屡浮现出话本中的一幅幅图画。一个画面闪过，我就不自觉地把真霏抱得更紧。
像驱赶蚊子一般，一只臆想中的手挥舞着，让那些画面远离。我想安然入睡，可是，无论如何也睡不着，我想，明天上街去找个差事，单靠潘生接济，无疑是杯水车薪，倘若再无进项，我和真霏非沿街乞讨不可。
在京城，我与潘生曾假扮过乞丐，效果甚微。我不敢想象，带着真霏一起要饭，是何种景象？要是真混到那个地步，我想还不如一死了之。
这一夜，我辗转反侧，十分伤神。
翌日天明，我独自上了街，打算找份差事，聊以糊口。
找了一圈，才发现谋差事并不比考试简单，甚至更难。下力气的粗笨活，自己干不了；说个瞎话占卜算卦，没那口才；给人剃头修脚，没那手艺。
想来想去，酒楼旅店大约可去，在我的印象中，那些地方无须什么特别的手艺，会跑腿就成。
恰巧，我在墙边看见一张告示：逍遥镇恒远大酒楼，全新开张！应召伙计、墩子、红白案师傅无数。
我打定主意，前去应征伙计。
拐弯抹角，抹角拐弯，我到了恒远大酒楼，但见门前已排了一条犹如斑斓巨蟒的应召队伍，长长蜿蜒。
掌柜的挨个叫号，进行面试。
我排了个号，从早上等到黄昏，才见到掌柜。
“以前可曾干过此种营生？”
“干过。”我点头撒谎。
接着，他又提出三个问题：一是为何不在原酒楼当伙计？我说酒楼倒闭，不能再干；二是为何来本酒楼当伙计？我说天生喜爱此行，不得不来；第三个问题，比较敏感，关于钱，对待遇有何要求？我说遵从酒楼规矩，不计得失。
而我后面的一个家伙，与我的回答大相径庭。他先是说，看不惯原酒楼掌柜的做派，一个小生意人，还假充“正神”；接着说，酒楼这行他熟，高档酒楼进了无数回，看也看会了；最后说，满足温饱，略有节余即可。
末了，他被当场赶回了家，我被掌柜的聘用。
接着，掌柜的叫人带我参观酒楼全貌，熟悉一下环境。
这做法使我觉得他有点儿厚颜无耻。
与其说这是家酒楼，弗如说是个破破烂烂的餐馆——酒楼前院的喷水池中，蕴满近乎凝固的污水，如一碗黑芝麻糊，水面漂浮着瓜子皮、花生壳；酒楼大厅内光线黯淡，桌椅板凳和盆栽植物看上去畸形怪状。
地方虽烂，好歹有了份差事。
我疾步回家，将喜讯告之真霏。
“夫君真能干。”她挺高兴。
“掌柜的虽将我留下了。”我端起桌上的凉茶，喝了一口说，“可明日还要检查身体，身体合格，方可当上跑堂上菜。”
“让谁检查？”真霏问。
“江湖郎中。”
“那今晚早些安歇吧。”真霏一边整理床铺，一边说，“多睡睡，明日脸色红润些。”
跑了一天，我也乏了，胡乱吃了口东西，倒床便睡去。
第二天，我再次来到恒远酒楼，江湖郎中已等在那里。
“上后院茅房验身。”掌柜吩咐我们几个新招的伙计，跟着郎中走。
我心里既别扭，又有几分紧张，验身为何要去茅房？
进了茅房，郎中叫我们脱裤，我们照做。
郎中拿出一堆竹棍子，分别捅进我们的屁眼儿。
茅房里一片鬼哭狼嚎。
我陡然而生一种被人那什么了的感觉，欲哭无泪。
“别闹！”郎中喝道，“酒楼干活，老夫必须验验你等有没有痢疾。若无，老夫自然会给你等写下一纸康健文书，有此凭证，方可上岗当伙计。”
我们哭丧着脸，等待郎中开凭证。
郎中却没拿出纸笔，而是从怀中掏出几根银针，阴沉道：“下面验血，扎手指。”
一群人提着裤子奔出茅房，如逃亡般出了酒楼，四散在街头，瞬间无影。